Cedimento della diga di contenimento degli sterili nella miniera di diamanti di Williamson

Lunedì 7 novembre, un Impianto di stoccaggio degli sterili (TSF) di proprietà di Petra Diamonds (75%) e del governo della Tanzania (25%) ha ceduto, interrompendo la produzione della miniera di diamanti Williamson [1]. Il cedimento della diga di contenimento degli sterili ha provocato un'inondazione nelle comunità locali, anche se non sono stati segnalati feriti, il danno ambientale è significativo. Nel 2022 si sono verificate 5 rotture di dighe di contenimento degli sterili in tutto il mondo, e quella della miniera di diamanti di Williamson è stata la seconda rottura importante in Sudafrica nell'arco di due mesi. Il disastro della TSF di Jagersfontein, in Sudafrica, è stato uno dei peggiori della regione e ha causato la morte e il ferimento di oltre 40 persone [2].

Sulla base dei dati globali, il 43-50% di tutte le dighe per sterili esistenti è ad alto rischio di cedimento di un impianto di trattamento degli sterili, con 85% di cedimenti che si verificano in impianti di trattamento degli sterili attivi [3]. Le recenti rotture e i fallimenti ci ricordano la necessità di gestire efficacemente le dighe di contenimento degli sterili. Strutture di stoccaggio degli sterili (TSF).

Miniera di diamanti Williamson Tanzania

L'immagine sottostante mostra visivamente il punto in cui si è verificata la rottura della TSF e il flusso dei rifiuti nell'ambiente. È stato riferito che la parete orientale della Williamson Tailings Dam è stata violata, provocando l'inondazione di fango tossico e rifiuti minerari [4]. Si stima che il pennacchio degli sterili copra una superficie di 4,7 km2 e che i rifiuti entrino nei fiumi locali e nell'ambiente [1].

L'azionista di maggioranza Petra Diamonds ha rilasciato una dichiarazione in cui informa che un team guidato dall'amministratore delegato è stato inviato per assistere e fornire tutto il supporto necessario in loco [4]. "La direzione della Williamson sta lavorando a stretto contatto con le autorità locali e regionali e Petra fornirà ulteriori aggiornamenti non appena le informazioni saranno disponibili" [4]. La produzione della miniera di diamanti Williamson è stata sospesa in attesa di un'indagine completa sull'incidente.

Petra Diamonds possiede quattro miniere situate sia in Sudafrica che in Tanzania, sia sotterranee che a cielo aperto. Questo gruppo minerario indipendente fornisce gemme di qualità al mercato internazionale, puntando sul valore e sulla qualità piuttosto che sul volume. Si sforza di condurre le operazioni secondo i più alti standard etici, operando in Paesi membri del Processo di Kimberley, certificato a livello internazionale per regolare il commercio di diamanti grezzi [5].

Cedimenti delle dighe di contenimento degli sterili

Si stima che nel mondo esistano tra i 29.000 e i 35.000 impianti di stoccaggio degli sterili, contenenti circa 223 miliardi di tonnellate di acque reflue [3]. Il rischio e la traiettoria di futuri crolli aumentano a causa del fatto che gli attuali impianti di stoccaggio degli sterili ricevono una quantità di acque reflue superiore a quella originariamente prevista, con il ritrattamento degli sterili che aumenta il volume del carico umido e lo stress.

Senza i principi delle migliori pratiche in materia di TSF, tra cui la gestione della vita dell'impianto e una rigorosa analisi di stabilità indipendente, le TSF sono a rischio di crollo. Si stima che circa 50-65% delle dighe di contenimento degli sterili siano state costruite intorno al 1990 con strutture e linee guida obsolete [3]. Il rischio di futuri crolli delle dighe per sterili sta aumentando sia in termini di frequenza che di gravità.

Con l'inizio delle operazioni di bonifica del guasto del deposito di sterili di Williamson e l'ingresso dell'emisfero meridionale in un terzo periodo di La Niña senza precedenti, l'aumento delle precipitazioni può aggravare condizioni già difficili. L'aumento delle precipitazioni può aggravare condizioni già difficili, con le società minerarie di tutto il mondo che si trovano ora a dover gestire i Tailing Storage Facilities sia nei siti operativi che in quelli abbandonati e chiusi.

Minetek offre un'alternativa all'innalzamento del Tailings Storage Facility o alla costruzione di una nuova diga. Il nostro sistema di evaporazione avanzata può essere utilizzato per abbassare i livelli dell'acqua e rinviare la necessità di sollevare il TSF per diversi anni. Lasciate i vostri dati qui sotto per saperne di più.