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Noise management for Australian mine sites

Fecha de publicación: 23 abril 2024

In the mining industry, regulations and compliance are of utmost importance. These regulations are enforceable, and breaches can result in fines, prosecution or direction to cease operations and undertake remedial action. Therefore, it’s crucial for mining companies to effectively manage noise in order to minimise and prevent the adverse repercussions.

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Noise Control Standards, Acts & Guidelines In Australia

Noise can come from a whole host of sources across a mining site. From the processing plants, machinery, traffic, and blasting, noise is often an unavoidable part of life on a mine site. While some levels of noise pollution can’t be avoided, proper planning and foresight can help to minimise its impacts. There are a number of reasons why noise control on a mine site simply cannot be neglected. First and foremost, it is essential to note that an effective noise control strategy on a mine site is required by law. Just as with the construction industry, noise must be carefully managed and kept to a minimum so as to not disrupt surrounding communities and animal populations.

In Australia, it is explicitly stated in the Mines Safety and Inspection Act 1994 that employers have a responsibility to provide a working environment that is free from as many hazards as practicable [1]. This includes the hazard of noise and the prevention of noise-induced hearing loss. EPA and several other government regulators also have a role in managing noise and its impacts in Australia. The EPA regulates the mining industry through Environment Protection Licences, which set limit, operating, monitoring and reporting requirements.

Following government guidelines on mining operations in Western Australia, is a regulatory requirement for action to be taken when workers are exposed to either of these two criteria:

  1. An average noise level of more than 85 dBA for an eight-hour working day
  1. A peak noise level higher than 140 dBA

There are also more specific regulatory requirements for noise control, emphasising the need for engineering controls to reduce noise, specifically the Mines and Safety Inspection Regulations 1995. The MSIR states that all mining sites must be monitored regularly for sound levels, placing a strong emphasis on engineering controls that can reduce sound levels or eliminate them entirely [2]. These regulations mean noise control should begin at the source by substituting processes or machinery. Currently, there is a heavy reliance on hearing protectors, such as PPE, which are not as effective as sound attenuation when managing noise pollution.

Typical Mine Site Noise Levels

Equipos de minería Sound level (dBA)
Rotary drills 73 – 100
Percussion drills 102 – 120
Haul trucks 84 – 109
Electric shovels 75 – 90
Crawler tractors 95 – 105
Front end loaders 93 – 105
Graders 85 – 100
Coal augers 90 – 99

Source: Management of noise in Western Australia mining operations

How Is Noise Monitored On Australian Mine Sites?

Australian mines have stringent regulations for managing noise on mining sites. Regular and accurate noise monitoring is crucial to ensure legal compliance and avoid penalties. There are two main ways of monitoring noise on a mining site;

  1. Attended noise monitoring

This typically occurs on a monthly basis, with key personnel monitoring and measuring specific mining activities to accurately determine their contribution to the overall noise level.  Attended noise monitoring is key in determining whether noise levels are in compliance with ongoing regulations.

  1. Continuous unattended noise monitoring

In many mining operations, sound level meters are placed at certain receiver points to capture noise information and assess site noise levels continuously. This is a general requirement for mine sites, as these systems provide an accurate representation of the noise environment.

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Noise Management Plan

Unmanaged noise pollution can have a variety of adverse effects on the environment and local communities. That’s why it is essential for mining companies to understand why noise mitigation and management is so important and how they can take steps to reduce the amount of noise generated by their operations. By implementing effective strategies to reduce sound levels generated by their operations, mining companies can ensure that they are doing their part to protect the environment and their employees from unnecessary harm caused by excessive sound pollution.

Regulatory Noise Management

Similar to the construction industry, there are regulatory measures set in place by the government to ensure that noise is carefully controlled. Before any prospective mining operation begins, the expected noise outputs will have to be reported as part of the Environmental Impact Assessment (EIA), which then determines the viability of the mining project.

En Environmental Protection Agency (EPA) regulates all aspects of mining operations, from exploration to closure. Mining companies must comply with a range of environmental regulations, such as those pertaining to air quality, water quality, soil contamination, habitat protection, and, in this case, noise pollution [3]. Mining companies must ensure that they comply with all relevant local and national noise regulations when operating an existing mine. This includes completing any required paperwork or notifications as well as regularly monitoring SPL levels in accordance with government guidelines. Non-compliance with these regulations could result in costly penalties and reputational damage for your business; therefore, you must stay up-to-date on any changes or updates regarding applicable laws pertaining to your operations [3].

Safety of Workers

There is a multitude of safety hazards posed to miners as a result of prolonged noise exposure. High noise levels can interfere with concentration and communication between miners. This can prove fatal if workers cannot hear warning signs above the high noise level of the workplace. It can also lead to permanent hearing loss, persistent noise stress, fatigue, and reduced quality of life.

Employers and management have a duty of care to provide workers with a mining workplace that is as free from hazards as possible, including noise hazards. When they fail to do so, the subsequent health hazards caused to their workers can have negative economic consequences.

Impacts on the Larger Community

Community compliance is an important part of any mining operation. Mines need to work with the local community to ensure their environmental and safety regulations are met, as both communities and mining operations are reliant on one another. Mines need to work with communities to ensure levels are met and avoid costly fines and reputational damage, while mine expansions are unlikely to be approved if they don’t meet noise levels and nearby communities complain. Conversely, local communities rely on mining operations for jobs and investment. Communities and mining operations need to support one another in order to stay operational.

Australian wildlife will also be adversely affected by high noise levels. Besides having physical effects on their ability to navigate or hunt, it can also lead to the forced migration of species, causing an imbalance in the greater ecosystem.

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Reduce Noise Levels With Sound Attenuation

Sound attenuation is an effective noise control technique used to reduce sound by absorption. Sound energy is transferred into heat, thus resulting in the medium used for sound attenuation getting warm. By integrating sound attenuation into mining equipment and machinery, the noise levels of mining sites can be reduced.

Minetek offers a range of atenuación acústica packages and noise management solutions that are specifically engineered for your machinery and can tackle high noise levels at the source. Póngase en contacto con nosotros to find out how Minetek can help your noise management needs.

References

  1. Department of Mines and Petroleum – http://www.dmp.wa.gov.au/Documents/Safety/MSH_G_ManagementNoiseWAMiningOperations.pdf
  2. Government of Western Australia – https://www.legislation.wa.gov.au/legislation/former/regs.nsf/(DownloadFiles)/Mines+Safety+and+Inspection+Regulations+1995.pdf/$file/Mines+Safety+and+Inspection+Regulations+1995.pdf
  3. NSW Environmental Protection Authority – https://www.epa.nsw.gov.au/
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Maquinaria y equipos para la gran minería

Fecha de publicación: 23 abril 2024

Estados Unidos, con sus vastas reservas de minerales y tierras raras, es líder mundial en minería, impulsando el crecimiento económico y la innovación. Como uno de los principales países mineros del mundo, en 2024 el sector representó $194.400 millones de PIB, dando empleo a 1,31 millones de personas en todo el país y contribuyendo a la actividad económica en todos los estados de Estados Unidos.

Aunque la industria se ocupa de la producción, inversión y comercio de metales, la minería propiamente dicha suele referirse a la extracción de metales preciosos y minerales del subsuelo. Para ello, los yacimientos necesitan maquinaria y equipos de minería de gran tamaño.

Para maximizar la productividad en las explotaciones mineras estadounidenses, es esencial contar con equipos de alto rendimiento. Fabricantes de equipos originales líderes como Caterpillar, Liebherr, Komatsu, y Hitachi ofrecen maquinaria especializada adaptada a la industria minera. Este artículo explora los principales equipos de minería utilizados en EE.UU. y en todo el mundo, destacando las soluciones para mejorar el cumplimiento y la eficiencia.

1. Excavadoras

Las excavadoras mineras se utilizan para excavar materias primas y son especialmente útiles para la minería de superficie. Dotadas de potentes brazos de elevación y enormes cucharas de gran capacidad, estas máquinas son capaces de excavar enormes cantidades de materiales. Son uno de los equipos más cruciales por su versatilidad, maniobrabilidad y multifuncionalidad. Las excavadoras pueden realizar tareas con errores mínimos y son mucho más eficientes que el trabajo manual, por lo que reducen la necesidad de mano de obra humana y aumentan la rentabilidad.

Una de las mayores excavadoras mineras del mundo es la Liebherr R9800que puede mover hasta 84.000 toneladas de tierra y roca al día. Otras enormes excavadoras son la Hitachi EX8000-6 y la Komatsu PC8000-6.

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2. Camiones basculantes

Los camiones volquete, también conocidos como camiones de acarreo o volquetes, se utilizan ampliamente en la industria minera para la manipulación de materiales pesados. Estos camiones se utilizan en las explotaciones mineras para transportar materiales y minerales extraídos y están equipados con una caja abierta con bisagras en la parte trasera, que puede utilizarse para manipular y verter materiales.

Los camiones volquete están construidos para trabajar en condiciones de trabajo duras con grandes neumáticos que pueden soportar sus pesadas cargas sobre terrenos irregulares y grandes camas que pueden transportar una amplia gama de materiales. Los volquetes aumentan la eficiencia al transportar materiales de forma fácil y eficaz a través de las explotaciones mineras según sea necesario.

Algunos modelos populares de maquinaria minera y volquetes son el Caterpillar 793 o el Oruga 775GLiebherr T 284 y Komatsu 960 E-1.

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3. Topadoras

Un bulldozer es un tractor con una cuchilla pesada para empujar y excavar tierra y escombros en las minas. El desgarro con bulldozer se ha convertido en un método popular para aflojar el suelo cuando la voladura no es una opción, lo cual es de particular importancia, ya que las autoridades locales están introduciendo restricciones en torno a las operaciones de voladura demasiado cerca de pueblos y ciudades. Además, el desgarramiento con un potente bulldozer es considerablemente más barato que las operaciones combinadas de perforación y voladura.

Los bulldozers más comunes en minería son los bulldozers de ruedas y los bulldozers de orugas. Los bulldozers sobre orugas suelen ser los preferidos en muchas explotaciones mineras debido a su relación peso-caballería para empujar grandes cargas. Sin embargo, los tractores topadores de ruedas son cada vez más populares, ya que su velocidad y versatilidad facilitan las maniobras rápidas en las explotaciones mineras.

El bulldozer más grande que se fabrica actualmente es el Komatsu D575A-3SD, pero también son populares el Caterpillar D11T y el nuevo Komatsu D475A-8. En cuanto a los bulldozers hidrostáticos, el más grande es el Liebherr PR 776.

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4. Cargadoras de ruedas

Los cargadores de ruedas son una pieza de equipo pesado capaz de levantar casi cualquier cosa, como escombros, grava, tierra, suciedad, paletas y más. Aparte de los propósitos de movimiento de tierras, los cargadores de ruedas son equipos de minería versátiles que se pueden utilizar en diferentes aplicaciones, tales como la carga de materiales en camiones u otra maquinaria para el transporte.

En la minería, las cargadoras sobre ruedas son un equipo fiable. El trabajo de transporte se realiza accionando la cuchara, situada normalmente en la parte delantera, pero a veces en la parte trasera del vehículo. Esta cuchara puede moverse hacia arriba y hacia abajo, en función de las necesidades. Aunque las capacidades difieren según las clases, las cargadoras sobre ruedas suelen tener grandes capacidades y, en comparación con una excavadora, una cargadora sobre ruedas es más fácil de manejar, lo que se atribuye al hecho de que esta última tiene más movilidad.

Las cargadoras de ruedas Caterpillar han sido las más populares dentro de la industria minera, con una amplia gama de cargadoras compactas, pequeñas, medianas y grandes. Son especialmente conocidas la Caterpillar 966E y la Komatsu WA1200-6.

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5. Equipos de perforación

Los equipos de perforación se utilizan habitualmente en las explotaciones mineras para hacer agujeros en la roca o el suelo. En la minería de superficie, los agujeros suelen perforarse para colocar explosivos que permitan extraer los minerales cercanos a la superficie terrestre y llevarlos a las refinerías para extraerlos.

Los equipos de perforación rotatorios son los más versátiles y eficaces. Su diseño modular y ligero facilita su instalación y reubicación, lo que permite una mayor flexibilidad operativa. En comparación con las perforadoras tradicionales, las rotativas tienen un par de torsión elevado y pueden ajustarse automáticamente a los estratos. Son mucho más rápidas que otras perforadoras del mercado: alcanzan los 15 km/h en tierra y arena y los 6 km/h en suelo arcilloso (de 3 a 5 veces más rápidas que las perforadoras convencionales).

La perforadora rotativa Komatsu 77XR se presentó recientemente en 2016 y está diseñada para la perforación de barrenos de voladura para una amplia gama de materiales, desde carbón hasta roca dura.

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6. Camiones cisterna

Los camiones cisterna son cruciales para las operaciones mineras, ya que ayudan a suprimir el polvo e incluso a controlar los incendios. Un camión cisterna es necesario en la mayoría de las explotaciones mineras debido a los diversos riesgos para la seguridad y la salud que plantean las partículas de polvo respirable. Un exceso de polvo puede provocar graves problemas de salud a los mineros, como la neumoconiosis, una enfermedad pulmonar potencialmente incapacitante. El polvo también puede afectar a la productividad en las explotaciones cuando los trabajadores no pueden ver con claridad a través de las nubes de polvo. Además, las emisiones de polvo tienen muchas repercusiones negativas en el medio ambiente.

El recién lanzado camión 777G Water Solutions de Caterpillar pretende ayudar a resolver los problemas de riego excesivo y bajo el agua al tiempo que aborda la sostenibilidad.

La importancia de una maquinaria eficiente para la gran minería

Esta gama de maquinaria y equipos mineros se utiliza para garantizar la eficacia y el éxito de las operaciones en todo el mundo. Sin embargo, un problema común de esta maquinaria pesada es el nivel de ruido que conlleva su utilización. La contaminación acústica emitida por estas ruidosas máquinas puede ser peligrosa y perjudicial para la salud de los trabajadores.

Especializada en equipos como camiones, excavadoras, taladradoras, cargadoras, topadoras y mucho más, Minetek Sound ha atenuado más de 1.500 máquinas mineras en más de 90 modelos diferentes homologados por fabricantes de equipos originales. Se ha demostrado que nuestras soluciones reducen los niveles de ruido de la maquinaria minera hasta en 50%, lo que permite a las operaciones mineras reducir los impactos potencialmente perjudiciales para la seguridad de los operarios y cumplir las expectativas normativas y comunitarias en materia de ruido.

Reconocido mundialmente como proveedor de soluciones innovadoras y tecnológicas, Minetek cuenta con más de 30 años de experiencia en el suministro de sonido, aguay aire a empresas mineras de todo el mundo. Nuestras soluciones de atenuación acústica garantizan que la maquinaria móvil de gran tamaño cumpla todas las leyes pertinentes, ahorrando a los operadores considerables cantidades de dinero en el proceso.

El equipo de Minetek confía y está preparado para ofrecer soluciones que se adapten a sus necesidades. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestros paquetes de reducción del ruido de la maquinaria.

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Extending mine viability through sound attenuation

Fecha de publicación: 23 abril 2024

Extending mine viability through sound attenuation.

Queensland-based New Acland mine faced pressure to meet strict noise requirements, impacting operating hours and overall profitability. Our sound attenuation solutions helped to meet and exceed these difficult requirements.

Minetek has supported New Acland through this journey, allowing operations to run sustainably both day and night through the life of the mine. The video explores the decade-long journey which has delivered reduced noise output, increased availability and improved profitability for the open-cut coal operation.

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