Agua | Oleada de Freshet: Los riesgos críticos que la minería no puede ignorar

El creciente reto del cambio climático en la minería 

La industria minera no es ajena a las condiciones ambientales extremas. Sin embargo, el aumento de las temperaturas globales está intensificando los retos que plantean los cambios estacionales. 

Los deshielos primaverales provocan un rápido derretimiento de la nieve y el hielo, lo que aumenta considerablemente el nivel de las aguas subterráneas. Estos fenómenos, cuando se combinan con fuertes precipitaciones o nevadas excesivas, crean graves riesgos para las explotaciones mineras. Las infraestructuras, las carreteras, las instalaciones de almacenamiento de estériles y los vertederos de residuos son especialmente vulnerables, y sus fallos pueden provocar catástrofes medioambientales y paradas de explotación.

Comprender los riesgos: los deshielos y su impacto 

Las minas situadas en climas septentrionales, como las de Canadá y Estados Unidos, deben estar preparadas para los desafíos únicos que plantean las fuertes nevadas y las condiciones de frescor. Cuando la nieve y el hielo acumulados en la huella de los estériles comienzan a derretirse, el agua resultante debe contenerse en la TSF o descargarse adecuadamente. Durante estos periodos de alta intensidad, las entradas de agua pueden superar la capacidad de descarga de una mina, lo que provoca un aumento de los niveles de agua en las TSF. 

Cuando las instalaciones de almacenamiento de estériles y agua alcanzan sus niveles máximos de agua permitidos, el riesgo de rotura de la presa se convierte en una grave amenaza. Sin estrategias adecuadas de gestión del agua, las minas pueden verse obligadas a detener la producción, lo que provoca costosas interrupciones operativas y posibles consecuencias medioambientales. Si los niveles de agua superan su capacidad, pueden liberarse aguas ácidas tóxicas al medio ambiente circundante, causando daños ecológicos a largo plazo. 

Ejemplos reales del impacto de las crecidas 

Varias explotaciones mineras han sufrido efectos devastadores debido a los Freshets: 

• Sibanye-Stillwater Las minas de uranio y oro de Montana se enfrentaron en 2022 a una inundación catastrófica provocada por el rápido deshielo de la nieve y el hielo. La situación empeoró por el exceso de precipitaciones, lo que provocó daños generalizados y meses de pérdida de ingresos. 

• En el segundo trimestre de 2022, la mina de oro de Minto, en Yukón (Canadá), sufrió una nevada de 150%-400% más de lo normal. Las operaciones se suspendieron durante más de cuatro semanas, con un coste millonario. La mina registró unas pérdidas de $9,5 millones CAD en tres meses debido a la inesperada entrada de agua. 

Estos casos ponen de relieve la urgente necesidad de que las explotaciones mineras establezcan estrategias eficaces de gestión del agua para mitigar los riesgos relacionados con las crecidas. 

Gestión proactiva del agua: Cómo pueden prepararse las minas 

Las explotaciones mineras de Canadá y EE.UU. deben dar prioridad a la planificación de la respuesta de emergencia para la temporada de lluvias. Las estrategias clave incluyen: 

1. Aplicación de un plan integral de gestión del agua: las minas deben adoptar un enfoque proactivo para gestionar el exceso de agua durante los periodos de estiaje. Esto incluye la supervisión de las condiciones medioambientales y la aplicación de procedimientos de respuesta de emergencia. 
2. Evaluación periódica de la capacidad de las TSF y de las instalaciones de almacenamiento de agua - Garantizar que las presas de estériles y las instalaciones de almacenamiento de agua puedan hacer frente a las entradas estacionales de agua es crucial para evitar fallos. 
3. Despliegue de sistemas avanzados de evaporación del agua - Una de las formas más eficaces de gestionar el exceso de agua es mediante sistemas mecánicos de evaporación del agua que eliminen de forma segura y eficaz el agua sobrante. 

Soluciones de evaporación de agua de Mintek 

Minetek ha sido un líder mundial en soluciones de gestión del agua, completando más de 700 proyectos con éxito en 29 países. Nuestros innovadores sistemas de evaporación de aguas residuales terrestres y flotantes ofrecen a las explotaciones mineras una solución sostenible para la gestión del exceso de agua. 

Los evaporadores de agua de Mintek están especialmente diseñados para manejar: 

• Agua ácida y cáustica (pH 1 a pH 14+) 

• Sólidos disueltos totales (TDS) y sólidos en suspensión totales (TSS) elevados 

• Sólidos grandes de hasta 4,0 mm de diámetro 

Nuestros sistemas de evaporación pueden eliminar, por término medio, 50% del volumen de agua procesada, reduciendo los niveles de agua de las presas y garantizando al mismo tiempo el cumplimiento de las normas medioambientales mundiales. Para minas con espacio limitado, Minetek también ofrece evaporadores flotantes, diseñados para una eficiencia óptima en masas de agua. 

Comparación de soluciones de gestión del aguas 

Las explotaciones mineras requieren soluciones eficaces y escalables para la gestión del agua. Los métodos tradicionales, como tratamiento del agua, El transporte por camión, la construcción de nuevas presas y el bombeo de agua conllevan costes elevados, largos plazos de ejecución e importantes exigencias de infraestructura. 

Los sistemas de evaporación mecánica de Mintek ofrecen: 

• Menores gastos de capital (CAPEX) y costes de explotación (OPEX) en comparación con los métodos de tratamiento tradicionales. 

• Despliegue rápido en 6-8 semanas 

• Mantenimiento mínimo 

• Escalabilidad para adaptarse a las necesidades operativas 

Reflexiones finales 

Los operadores mineros de Norteamérica deben dar prioridad a las estrategias de respuesta ante emergencias y mitigación de riesgos en caso de nevadas recientes. Dado que el cambio climático sigue provocando patrones meteorológicos impredecibles, la planificación proactiva es más importante que nunca. 

Los avanzados sistemas de evaporación de agua de Minetek proporcionan una solución rentable y sostenible para que las minas gestionen eficazmente el exceso de agua, garantizando una producción ininterrumpida y el cumplimiento de la normativa. 

Si su mina está buscando una forma innovadora de mitigar el impacto de los episodios de Freshet, póngase en contacto con Minetek hoy mismo para obtener más información sobre nuestras soluciones de gestión del agua.