Según un análisis realizado por científicos de los Centros Nacionales de Información Medioambiental (NCEI) de la NOAA, el año pasado fue uno de los más cálidos de los que se tiene constancia, y 2022 se situó entre los sextos años más cálidos registrados desde 1880 [1]. En todo el hemisferio norte, las temperaturas superficiales se situaron entre las sextas más altas registradas desde 1878, año en que se iniciaron estos registros. El aumento de las temperaturas y los cambios estacionales conllevan riesgos y desafíos para los sectores minero, industrial, del petróleo y el gas, de generación de energía y otros.
Los "Freshets" comienzan a producirse cuando las temperaturas suben y se produce el deshielo primaveral, que provoca la fusión de la nieve y el hielo. El resultado es un exceso de agua subterránea que puede afectar a las operaciones cotidianas e impedir la producción en curso. Cuando se combinan con lluvias torrenciales o nevadas extremas, los efectos de las crecidas pueden ser aún mayores y afectar a las infraestructuras, las carreteras, las instalaciones de almacenamiento de estériles y las zonas de residuos. Como resultado, la infraestructura puede fallar, lo que puede provocar importantes impactos medioambientales y de seguridad.
Impacto de los deshielos en las minas.
El tiempo que transcurre entre el comienzo del verano y la primavera es especialmente conflictivo para los operadores industriales y la industria minera. Cuando la nieve y el hielo empiezan a derretirse, se producen frescas, que traen consigo condiciones desfavorables para la producción en curso. La escorrentía del deshielo por el cambio de temperatura puede tener consecuencias perjudiciales para las explotaciones mineras, provocando inundaciones y encharcamientos en las minas a cielo abierto. Esta peligrosa situación supone riesgos tanto para los equipos como para el personal pero, lo que es más importante, obstaculiza el progreso y la producción. Los operadores mineros e industriales deben desviar su atención de la producción y centrarse en tareas urgentes de gestión del agua. El cierre temporal de las explotaciones mineras puede ser inminente si no se aplica una estrategia eficaz de gestión del agua de mitigación.
Las minas de uranio y oro de Sibanye-Stillwater en Montana han sido una fuerza económica durante años, sin embargo, el año pasado, recientemente se enfrentaron a un devastador inundación [3]. Las inundaciones in situ se desencadenaron por el clima cálido, con la formación de aguas frescas debido a la rápida fusión de la nieve y el hielo. Las lluvias excesivas agravaron la situación y provocaron daños considerables. Fueron necesarios importantes esfuerzos de reparación y recuperación para que las operaciones volvieran a funcionar a pleno rendimiento. Esto provocó la suspensión de las operaciones, ya que la magnitud de las inundaciones era tan grave que, varios meses después, las pérdidas de ingresos se dejaron sentir con fuerza.
La mina de oro de Minto, en Yukón (Canadá), vivió un difícil segundo trimestre de 2022 debido a las inundaciones provocadas por los deshielos y el exceso de agua procedente de la nieve [5]. Las nevadas en la región fueron entre 150% y 400% superiores a lo normal, y los deshielos provocaron la suspensión de las operaciones durante cuatro semanas y media, lo que costó millones a la empresa [6]. En un periodo de tres meses, la mina Minto registró una pérdida récord de $9,5 millones CAD, ajustando el EBITDA de un beneficio de $8,72 millones CAD a una pérdida de $941.000 CAD [5].
¿Qué regiones de Norteamérica se ven afectadas por los deshielos?
Los sectores de la minería, el petróleo y el gas, la industria y la energía de los climas septentrionales, como Canadá y Estados Unidos, deben estar preparados y bien equipados para afrontar los singulares retos que plantean los deshielos. Cuando los deshielos primaverales y la nieve acumulada en la zona de influencia de la escombrera comienzan a derretirse, el agua resultante debe verterse o contenerse en la TSF. Durante estos breves e intensos periodos, la entrada diaria de agua supera la capacidad de descarga de una mina, lo que provoca la subida de los niveles de agua en las TSF.
Las TSF y las instalaciones de almacenamiento de agua llegan a sus límites durante la primavera y las zonas de embalse pueden alcanzar el nivel máximo de agua permitido. Sin un plan completo de gestión del agua y una estrategia de mitigación de riesgos, las operaciones pueden verse obligadas a detener temporalmente la producción. Esto aumenta la presión sobre los niveles de las TSF, lo que puede plantear riesgos como la rotura de la presa si los niveles de agua superan los límites de capacidad. Esto puede provocar el vertido de aguas ácidas tóxicas en las zonas circundantes y causar daños medioambientales permanentes.
Regiones norteamericanas afectadas por los deshielos.
Canadá.
- Colombia Británica
- Yukon
- Alberta
- Saskatchewan
- Manitoba
- Ontario
- Quebec
- Nueva Escocia
- Territorios del Noroeste
- Nunavut
- Terranova
- Labrador
EE.UU.
- Nevada
- Idaho
- Utah
- Colorado
- Alaska
- Wyoming
- Montana
- Estado de Washington
- Dakota del Norte
- Dakota del Sur
- Minnesota
- Wisconsin
- Michigan
- Ohio
- Kentucky
- Tennessee
- Missouri
- Virginia Occidental
¿Cómo pueden prepararse las explotaciones mineras de Norteamérica para las nevadas recientes?
Las explotaciones mineras, petrolíferas e industriales de Canadá y Estados Unidos pueden prepararse para las primaveras frescas y el aumento de la afluencia de agua aplicando un plan eficaz de gestión del agua y vigilando atentamente los cambios en las condiciones ambientales [6]. Deben ultimarse los planes de emergencia y contingencia para su rápida aplicación en caso necesario. Las minas situadas en lugares de alto riesgo deben evaluar periódicamente sus planes de gestión del agua. El personal debe ser consciente de sus funciones y responsabilidades, así como de los recursos disponibles necesarios para aplicar un plan de respuesta de emergencia en caso de deshielo.
Las explotaciones situadas en zonas de grandes nevadas buscan constantemente formas más eficientes y eficaces de mitigar los riesgos de seguridad, medioambientales y comerciales de la nieve fresca y el hielo fundido. La implantación de un sistema de evaporación de agua es una solución especialmente prometedora, diseñada para eliminar el exceso de agua, reducir los niveles de agua de las presas y garantizar el cumplimiento de las normas mundiales. Minetek proporciona una solución integral con un sistema de evaporación especializado que ofrece soluciones rentables para las operaciones mineras en toda Norteamérica.
Tecnología de evaporación del agua.
La innovadora tecnología de evaporadores de agua incorpora principios avanzados de ingeniería de ventiladores y flujo de aire. Estas unidades están específicamente diseñadas para evaporar aguas residuales de forma eficiente, rentable y sostenible. Nuestros evaporadores pueden evaporar agua de pH 2,2 a pH 12; incluyendo agua ácida, agua cáustica, TDS y TSS elevados. Las unidades de Minetek pueden evaporar una media de 50% del volumen bombeado a través del sistema evaporador. Estas sólidas capacidades permiten a nuestros clientes maximizar el rendimiento y la eficiencia al utilizar nuestros equipos. Nuestras boquillas patentadas están diseñadas y fabricadas para procesar sólidos grandes de hasta 4,0 mm de diámetro, lo que permite ciclos de vida más largos y un rendimiento constante. Para explotaciones mineras con acceso limitado, ofrecemos aguas residuales flotantes evaporadores que ofrecen las mismas capacidades que el sistema terrestre pero están situados en un pontón flotante.
Minetek Agua ha realizado con éxito más de 500 proyectos en 25 países de todo el mundo. Nuestros sistemas de evaporación de aguas residuales flotantes y terrestres son la elección óptima para gestionar el exceso de agua derivado de los deshielos y las nevadas. Las unidades de diseño robusto de Minetek son productos de alta calidad, lo que nos convierte en una opción excelente para sistemas de evaporación de agua avanzados y fiables en una gran variedad de aplicaciones.
Póngase en contacto con Minetek si busca una forma eficaz y respetuosa con el medio ambiente de eliminar el exceso de agua de las nevadas más frescas.
Recursos
- Centros Nacionales de Información Medioambiental - https://www.ncei.noaa.gov/news/global-climate-202212
- Fracasos mundiales de los relaves mineros - https://worldminetailingsfailures.org/
- Revista de minería - https://www.mining-journal.com/pgms/news/1434114/flooding-hits-sibanye-stillwaters-us-operations
- Scripps Media - https://www.ktvq.com/homepage-showcase/we-have-never-experienced-a-loss-like-this-stillwater-mine-still-dealing-with-impacts-of-june-floods
- Revista de minería - https://www.mining-journal.com/commodities/news/1438297/freshet-takes-spring-out-of-minto%E2%80%99s-step
- Mining Weekly - https://www.miningweekly.com/article/spring-freshet-impacts-on-minto-2022-08-24
- Ministerio de Energía, Minas e Innovación con Baja Emisión de Carbono - https://www2.gov.bc.ca/assets/gov/farming-natural-resources-and-industry/mineral-exploration-mining/documents/health-and-safety/health__safety_notice_freshet_2022_1.pdf